Étude de NYU : des microplastiques retrouvés dans 9 tumeurs de la prostate sur 10

Du plastique directement dans la tumeur : des chiffres alarmants

Des scientifiques de NYU Langone Health ont présenté le 26 février 2026, lors de la conférence de l'American Society of Clinical Oncology (ASCO), une découverte inquiétante : des microplastiques ont été retrouvés dans 90 % des tumeurs de la prostate. L'étude pilote a analysé des échantillons de tissus de dix hommes atteints d'un cancer de la prostate et a révélé que le tissu cancéreux contenait en moyenne 2,5 fois plus de fragments de plastique que le tissu sain adjacent – soit environ 40 microgrammes de plastique par gramme de tissu tumoral contre 16 microgrammes par gramme de tissu bénin.

Il s'agit de la première évaluation de ce type en Occident, comparant directement la concentration de microplastiques dans les tissus prostatiques malins et bénins. La recherche a été financée par le ministère américain de la Défense.

Ce que les scientifiques ont précisément trouvé

L'équipe a utilisé deux méthodes analytiques indépendantes : la pyrolyse couplée à la chromatographie en phase gazeuse et à la spectrométrie de masse, ainsi que la microscopie Raman. La taille des particules de plastique capturées variait de 1,2 à 40,3 micromètres. Les types de plastiques les plus fréquemment identifiés étaient le nylon-6, le polystyrène et le polyéthylène – des matériaux couramment présents dans les emballages alimentaires, les bouteilles d'eau, les tissus synthétiques ou les dispositifs médicaux.

Les fragments de plastique sont apparus non seulement dans les tumeurs, mais aussi dans 70 % des échantillons de tissus bénins – ce qui témoigne d'une exposition généralisée de l'organisme aux microplastiques.

Mécanisme : l'inflammation comme passerelle vers le carcinome

L'auteure principale de l'étude, la Dre Stacy Loeb, urologue à la NYU Grossman School of Medicine, explique le mécanisme probable : les particules de plastique peuvent provoquer une réaction inflammatoire chronique dans le tissu prostatique. L'inflammation à long terme endommage les cellules, déclenche un stress oxydatif et peut entraîner des mutations génétiques qui ouvrent la voie au processus cancéreux.

« Notre étude pilote apporte des preuves importantes que l'exposition aux microplastiques pourrait être un facteur de risque de cancer de la prostate », a déclaré la Dre Loeb.

Les experts soulignent également une autre dimension : les microplastiques ne sont pas chimiquement inertes. Ils peuvent se lier et transporter dans les tissus des additifs cancérigènes – phtalates, bisphénols et autres substances perturbant l'équilibre hormonal.

Réaction des experts : un signal sérieux, mais prudence de mise

Le Dr Michael Eisenberg de l'université de Stanford considère la situation comme alarmante : « Nous trouvons de plus en plus de signaux concernant la présence frappante de micro- et nanoplastiques et leurs liens inquiétants avec les problèmes de santé. Nous avons besoin de plus de données. »

Le Dr Andrea Viale du MD Anderson Cancer Center ajoute que cette problématique mérite « une attention vraiment sérieuse » et que la société devrait mettre en place des stratégies pour limiter l'exposition aux plastiques.

Il convient de souligner que l'étude ne porte pour l'instant que sur dix patients et n'a pas été examinée par une revue spécialisée. Les résultats représentent donc des conclusions pilotes, et non une preuve définitive d'un lien de causalité entre les microplastiques et le cancer de la prostate.

Quelles sont les prochaines étapes et qu'est-ce que cela signifie pour nous ?

L'équipe de NYU prévoit d'étendre la recherche à 30 patients et d'examiner si une concentration plus élevée de plastiques est corrélée à une inflammation plus forte et à un type de tumeur plus agressif. Des résultats similaires avaient d'ailleurs été suggérés par une étude chinoise publiée dans la revue Lancet en 2024, ce qui donne un cadre contextuel plus solide aux nouvelles découvertes.

Pour les hommes slovaques, cette information est pertinente : le cancer de la prostate est également chez nous la maladie tumorale la plus fréquente chez les hommes. Les microplastiques font partie intégrante de l'environnement moderne – on les trouve dans l'eau potable, les fruits de mer, les aliments emballés et même dans l'air. Les experts recommandent de minimiser l'utilisation d'emballages en plastique, de privilégier les récipients en verre ou en métal et de filtrer l'eau potable.