¿Qué es el estrecho de Ormuz y por qué es importante?
Este punto estratégico de 33 kilómetros de ancho entre Irán y Omán transporta aproximadamente una quinta parte del suministro diario mundial de petróleo. Explicamos cómo funciona esta vía marítima, por qué es tan difícil de reemplazar y qué pasaría si se cerrara.
El punto estratégico petrolero más importante del mundo
En su punto más estrecho, el estrecho de Ormuz se extiende solo 33 kilómetros, aproximadamente el ancho del Canal de la Mancha en Dover. Sin embargo, esta franja de agua entre Irán al norte y Omán al sur es, sin duda, la vía marítima de mayor importancia estratégica del planeta. Cada día, fluyen por él aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo, lo que equivale a aproximadamente una quinta parte del consumo total mundial de petróleo, según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA).
Dónde está y cómo funciona
El Estrecho conecta el Golfo Pérsico, bordeado por Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar, Bahrein, Irak e Irán, con el Golfo de Omán y, en última instancia, el Mar Arábigo y el Océano Índico. Es la única salida marítima para la mayoría de las naciones productoras de petróleo del Golfo.
Para gestionar el flujo constante de enormes superpetroleros, el Estrecho opera dos carriles de navegación estrechos, cada uno de aproximadamente tres kilómetros de ancho, con un carril para el tráfico de entrada y otro para el de salida. Estos canales discurren principalmente a través de las aguas territoriales de Omán, aunque también rozan aguas iraníes. En virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), los buques gozan del derecho de paso en tránsito, lo que significa que pueden atravesar dichos estrechos internacionales de forma continua y sin obstáculos, incluso dentro del mar territorial de otra nación.
Quién depende de él
Casi todos los principales productores de petróleo del Golfo Pérsico dependen del Estrecho. Arabia Saudita por sí sola representa aproximadamente el 38% del flujo total de petróleo a través de Ormuz, alrededor de 5,5 millones de barriles por día, según la EIA. Los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Irak, Qatar e Irán también envían sus exportaciones a través del mismo paso.
En el extremo receptor, Asia domina: aproximadamente el 84% del petróleo crudo que transita por el Estrecho se destina a los mercados asiáticos. China recibe aproximadamente un tercio de sus importaciones totales de petróleo a través de Ormuz. Japón y Corea del Sur también son muy dependientes. La Agencia Internacional de Energía (AIE) señala que una interrupción aquí se sentiría a nivel mundial, no solo en Asia, porque el precio del petróleo se fija en los mercados mundiales.
El Estrecho también transporta alrededor de una quinta parte del comercio mundial de gas natural licuado (GNL), principalmente desde Qatar, uno de los mayores exportadores de GNL del mundo.
Por qué no hay una alternativa real
Dos sistemas de oleoductos pueden, teóricamente, evitar Ormuz. El Oleoducto de Crudo Este-Oeste de Arabia Saudita conecta los campos del Golfo con el puerto de Yanbu, en el Mar Rojo, con una capacidad de hasta 5 millones de barriles por día. El Oleoducto de Crudo de Abu Dhabi (ADCOP) llega al puerto de Fujairah, en el Golfo de Omán, y gestiona aproximadamente 1,8 millones de barriles por día.
El problema: incluso haciendo funcionar ambos oleoductos a plena capacidad, los analistas de la UNCTAD y la EIA estiman que solo unos 2,6 millones de barriles por día de capacidad de desvío están realmente disponibles, frente a los 20 millones de barriles que fluyen por el Estrecho diariamente. Los barcos que se desvíen alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África añadirían entre 10 y 14 días adicionales en el mar y miles de millas náuticas, lo que elevaría drásticamente los costes de flete.
El historial de amenazas de Irán
Irán se encuentra a lo largo de toda la costa norte del Estrecho y ha amenazado repetidamente con cerrarlo durante períodos de tensión con Estados Unidos y sus aliados. Durante la guerra Irán-Irak en la década de 1980, la llamada "Guerra de los Petroleros" vio minas, cañoneras y ataques aéreos amenazar el transporte marítimo del Golfo, lo que llevó a la Marina de los EE. UU. a escoltar a los petroleros neutrales a través del paso. Irán renovó las amenazas de cierre durante los enfrentamientos nucleares en 2011 y 2019.
Si Irán podría realmente cerrar el Estrecho es un tema de intenso debate. Hacerlo violaría la UNCLOS, y la Quinta Flota de los EE. UU., con base en Bahrein, existe en parte para garantizar la libertad de navegación. Aún así, Irán posee misiles terrestres, minas y lanchas de ataque rápido que podrían hacer que el paso sea peligrosamente costoso, incluso si un cierre total resultara imposible de mantener.
Por qué cualquier interrupción nos afecta a todos
Debido a que el petróleo es un producto básico que se comercializa a nivel mundial, una crisis de suministro en el Golfo Pérsico se traduce casi instantáneamente en precios más altos en todas partes: en las gasolineras de Alemania, en las fábricas de Vietnam, en los supermercados de Brasil. El Servicio de Investigación del Congreso ha llegado a la conclusión de que incluso un cierre temporal provocaría "retrasos sustanciales en el suministro y un aumento significativo de los precios mundiales de la energía". Las reservas estratégicas de petróleo mantenidas por los países miembros de la AIE podrían amortiguar una interrupción breve, pero un cierre prolongado agotaría rápidamente esas reservas.
El estrecho de Ormuz es, en esencia, un accidente geográfico que la historia ha hecho indispensable. Hasta que la combinación energética mundial se aleje decisivamente del petróleo del Golfo, este cuello de botella de 33 kilómetros seguirá siendo uno de los puntos de presión donde la geopolítica y la economía mundial chocan con mayor fuerza.
